Впервые на кораблях русского военного флота боцман появился при Петре I. Эта должность "пришла" к нам из голландского флота, где она так и именовалась: bootsman (то boot - лодка, судно, и man - человек). Морским уставом 1720 г. были определены обязанности боцмана, сводившиеся, в основном, к тому, что " боцман смотрит над такелажею, канатами, галсами и шхотами и над протчею такелажею корабельною, чтобы всё было исправно". И ещё ему предписывалось иметь " в своём хранении якори, анкарь, штоки и буи." В Морском уставе 1872 г. было указано: "Боцманы, по своему служебному положению, имеют старшинство перед всеми чинами унтер-офицерского звания, как строевыми, так и не строевыми, на корабле. Боцман должен знать имена унтер-офицеров и матросов; их способности в морском деле, наблюдать за их поведением и подавать собою пример точного исполнения служебных обязанностей".