Представитель министерства обороны КНР отказался комментировать это заявление.

По оценке разведывательного управления ВМС США, реконструированный "Варяг" должен быть спущен на воду не в 2011, а в 2012 году, собственный авианосец КНР – не ранее 2015 года.

В настоящее время "Варяг" проходит модернизацию в городе Далянь на северо-востоке Китая. Китайская фирма приобрела корабль у Украины в 1998 году за 20 миллионов долларов с намерением сделать из него плавучее казино в Макау, но перепродала военным.

Завершив модернизацию авианосца, КНР станет третьей азиатской страной с этим вооружением. ВМС Индии и ВМС Таиланда уже имеют по одному авианосцу.

По мнению экспертов, боеготовому китайскому авианосцу, который будет базироваться на Хайнань на юге Китая, предстоит решать задачи обеспечения безопасности импорта нефти в Индийском океане и в районе оспариваемых островов Спратли в Южно-Китайском море, но спуск на воду бывшего "Варяга" как учебно-испытательной платформы – только первый шаг к созданию авианосной ударной группы.

"Приобретение авианосца не приравнивается к возможности его эффективного применения, на достижение которой могут уйти десятилетия", - отметил канадский военный эксперт Роберт Карниол.

"Варяг" ознакомит нас с тактикой боевых действий с применением авианосца", - сказал источник в ВС Китая.

Авианосный потенциал КНР беспокоит США и ряд азиатских стран.

"Сама идея о том, что Китай строит авианосцы, заставляет нервничать соседние государства", - заявил бывший заместитель министра обороны Тайваня Лин Чон-Пин.

"Варяг" заложен 6 декабря 1985 года на Черноморском судостроительном заводе в Николаеве, спущен на воду 25 ноября 1988 года. В 1992 году строительство корабля было приостановлено, а на следующий год он отошел Украине. Водоизмещение корабля составляло 59500 тонн, длина - 304,5 метра, ширина - 38 метров, осадка - 10,5 метра, экипаж - около 2000 человек. На корабле могли располагаться до 50 самолетов и вертолетов.